由于婚姻不幸，叶卡捷琳娜二世常常通过阅读大量书籍弥补内心的空虚，丰富自己的知识。在阅读中，她对伏尔泰等人的政治哲学颇感兴趣，与其保持着密切的书信联系。她还曾在狄德罗穷困潦倒之际买下了他所有的书籍，并出资资助。不仅如此，叶卡捷琳娜二世还热衷于收藏与历史有关的物品，冬宫因此成为世界上最大的博物馆之一。此外，叶卡捷琳娜二世本人也留下了许多文学艺术作品，她曾翻译莎士比亚的《温莎公爵的婚礼》，并创作了两部历史剧。由于叶卡捷琳娜二世本人对于文学和艺术的热衷，加之她广泛搜罗思想精英，支持文学艺术领域的各项创作，为俄罗斯营造了一种相对宽容的社会环境，这一时期，俄罗斯成为欧洲的文化中心之一。

进行教育改革，推动贵族阶层西方化

由于叶卡捷琳娜二世励精图治，其所统治的时期被很多研究者称为“黄金时代”。在一系列政治、经济改革进行的同时，叶卡捷琳娜二世也推动了教育领域的改革。出于巩固统治地位的考虑，叶卡捷琳娜二世大力发展贵族教育，为贵族子弟建立了如武备学校、商业学校等各式各样的专业学校，为贵族子弟提升修养提供了重要平台。由于叶卡捷琳娜二世本人为女性，她深信女性在社会发展中的作用举足轻重，只有受过教育的女性才能培养出品质优良的俄罗斯下一代，加之当时俄罗斯女性文化知识水平普遍较低，大多俄罗斯学者选择与教育水平较高的德国女性成婚，因此叶卡捷琳娜二世将发展女性教育作为教育改革的一个重点，在1764年成立贵族女子教育协会并于之后不久建立专门的女子学校，在女皇的倡导下，贵族多将年幼的女子送交学校培养，当时著名的斯莫尔尼女子学校就成为贵族小姐的主要教育机构，通过学校的教育培养，俄罗斯贵族阶层逐步西方化，一定程度上对俄罗斯这一时期文化、经济的繁荣产生了影响。与此同时，叶卡捷琳娜二世也注重发展普通民众教育，开设面向大众的普通学校，为俄罗斯更好的发展输送源源不断的新型人才。